Byen blev grundlagt for over 2500 år siden og er med sine ca 800 000 indbyggere Frankrigs næststørste by. Hvis man tæller byområdene rundt omkring Marseille med, bor der næsten 3 millioner mennesker her.

Størrelsen taget i betragtning er Marseille ikke et stort turistrejsemål, men byen har fået et løft de senere år, idet turister ankommer med lyntoget fra Paris.

På en af øerne uden for Marseille findes Château d'If, et forhistorisk fængsel, hvor romanfiguren, Greven af Monte Cristo,(af Alexandre Dumas) sad fængslet

I Marseille kan man nyde fransk kogekunst til lokale priser. I udkanten af byen findes flotte badestrande.